Em sua coluna na Bloomberg, o jornalista Jason Schreier detalhou a trajetória de ascensão e queda de Highguard, o hero shooter que gerou grande expectativa no último The Game Awards, mas acabou fracassando drasticamente após um início promissor.
O título, lançado no fim de janeiro, alcançou a marca de 100 mil jogadores simultâneos por plataforma logo na estreia. Contudo, em apenas três semanas, esse número despencou para menos de mil. Para entender o que aconteceu, Schreier entrevistou dez ex-funcionários da Wildlight, estúdio fundado por veteranos da Respawn (subsidiária da EA) que buscavam a liberdade criativa e a participação nos lucros que não tinham em grandes sucessos como Apex Legends.
O processo de criação
Com aporte financeiro da Tencent, o objetivo da equipe original era criar um jogo focado em construção e invasão de bases, inspirado em Rust, evitando o saturado gênero de battle royale. No entanto, a ambição do projeto superou a capacidade de execução, e o escopo foi reduzido para um “raid shooter” de 3v3 em 2024.
A estratégia da Wildlight era tratar o game como um serviço vivo, evoluindo de acordo com o retorno dos usuários. Embora testes internos fossem positivos, eles revelaram uma dependência crítica: a diversão dependia totalmente da comunicação via chat de voz. Ignorando a prática comum de realizar betas abertos (como fizeram concorrentes como Battlefield 6), o estúdio optou por manter o jogo em segredo até o lançamento, replicando a estratégia surpresa usada em Apex Legends.
O colapso e as consequências
A recepção morna do público ao anúncio de “mais um hero shooter” não mudou os planos da Wildlight. A empresa acreditava que a qualidade do produto seria suficiente para conquistar o mercado. Na prática, porém, a experiência de jogar com desconhecidos sem microfone e o design de mapas excessivamente grandes — pontos muito criticados pela crítica especializada — destruíram a retenção de jogadores.
Após perder 90% da sua base, a desenvolvedora tentou, sem sucesso, implementar um modo 5v5 às pressas. Diante dos números decepcionantes, a Tencent cortou o financiamento. O resultado foi devastador: em 11 de fevereiro, a Wildlight demitiu a maioria de seus 100 colaboradores. Atualmente, menos de 20 pessoas restam na equipe para tentar manter os servidores ativos.
De acordo com Schreier, a queda de Highguard — que hoje amarga menos de 600 jogadores simultâneos no Steam — reflete uma mudança no mercado de games. Para ex-funcionários, o fracasso foi alimentado pela “arrogância” de acreditar que o sucesso estrondoso de projetos passados se repetiria automaticamente. Embora não tenha sido um desastre total como Concord, o futuro de Highguard parece estar com os dias contados.
