Um avanço promissor está em desenvolvimento na tecnologia de armazenamento físico. Cientistas da Universidade de Southampton (Reino Unido) estão na vanguarda da criação de uma memória em vidro 5D, que promete combinar altíssima densidade, retenção de dados passiva (sem consumo de energia) e uma durabilidade estimada em bilhões de anos. A tecnologia utiliza sílica fundida – um formato de vidro derivado do silício, um mineral terrestre abundante.
Como Funciona a Tecnologia 5D
Ao contrário de mídias convencionais (HDDs, fitas magnéticas e SSDs), a memória 5D integra os dados diretamente no vidro de sílica.
- Codificação Distinta: A informação é gravada por meio de minúsculos voxels (pixels 3D) utilizando pulsos de laser de femtossegundo.
- As Cinco Dimensões: O termo 5D é aplicado porque os voxels codificam a informação em cinco dimensões: as coordenadas espaciais ($x$, $y$, $z$) e mais duas dimensões que correspondem às características de refração da luz em múltiplas direções.
- Leitura de Dados: A recuperação das informações é feita por um sistema óptico de luz polarizada, que interpreta as alterações induzidas no vidro.
A SPhotonix, empresa fundada em 2024 para comercializar a invenção, estima que esta memória pode sobreviver por 13,8 bilhões de anos (a idade estimada do Universo) e suportar temperaturas de até $190\text{ }^\circ\text{C}$. Além do calor, o sistema é resistente à radiação, campos eletromagnéticos extremos e umidade, contanto que o disco de vidro não sofra danos físicos diretos.
Em termos de capacidade, a tecnologia é impressionante: 360 TB podem ser armazenados em um único disco de vidro de cinco polegadas, excedendo largamente a capacidade das tecnologias atuais.
Estágio Atual e Aplicações
Ilya Kazansky, cofundador da SPhotonix, informou ao The Register que a tecnologia está próxima da aprovação para demonstração de protótipo. A empresa, com instalações em Delaware (EUA) e Suíça, recebeu um aporte de US$ 4,5 milhões (cerca de R$ 24,3 milhões) para dar continuidade ao desenvolvimento.
O foco inicial é em aplicações de armazenamento frio – ou seja, dados que podem esperar dez segundos ou mais para serem acessados. Isso inclui a vasta maioria dos dados globais: Kazansky explica que 60% a 80% de todos os dados armazenados globalmente se enquadram nessa categoria.
“As pessoas têm usado o tipo errado de ferramenta para um caso de uso que poderia ser resolvido com uma ferramenta diferente”, criticou Kazansky, referindo-se ao uso de HDDs e SSDs caros, energívoros e pouco recicláveis para dados de longo prazo. A memória 5D, por ser ultrarresistente, sustentável e escalável, é vista como “a única maneira pela qual o setor conseguirá ampliar a capacidade de armazenamento de dados, dada a crescente demanda”.
Próximos Passos e Futuro Comercial
O executivo da SPhotonix planeja melhorar a velocidade de transferência de dados da memória, atualmente em $4 \text{ Mbps}$ para gravação e $30 \text{ Mbps}$ para leitura. A meta é alcançar $500 \text{ Mbps}$ (leitura/gravação combinada), o que permitiria à tecnologia competir com sistemas de backup em fita para arquivamento.
Se atingir essa velocidade, o vidro 5D poderá ser ideal para bibliotecas robóticas de arquivamento em setores que demandam grandes volumes de dados históricos, como ciência, governo, saúde e a indústria de mídia.
Por enquanto, a leitura de dados só é possível em laboratório, mas a empresa espera ter um protótipo de leitura para uso em campo nos próximos 18 meses. O público-alvo inicial é o mercado B2B e os data centers hiperescaláveis, e não o consumidor final.
Apesar dos avanços, Kazansky estima que serão necessários “mais três ou quatro anos de pesquisa e desenvolvimento” para chegar à produção e comercialização, com um custo inicial projetado de US$ 6 mil (R$ 32,4 mil) para o dispositivo de leitura e US$ 30 mil (R$ 162,4 mil) para o de gravação.
Adotando um modelo semelhante ao da Arm e Nvidia, a SPhotonix não pretende ser uma fabricante, mas sim uma empresa de licenciamento de tecnologia, visando formar um consórcio para levar a inovação ao mercado.
