Um automóvel propelido a hidrogênio quebrou a barreira das 400 milhas por hora, cravando uma nova marca global de velocidade terrestre. O protótipo denominado JCB Hydromax registrou uma média de 406,320 mph (equivalente a 653,909 km/h) ao longo de dois percursos efetuados no dia 11 de agosto nas famosas planícies de sal de Bonneville, em Utah, Estados Unidos. O comando do veículo ficou a cargo de Andy Green, oficial reformado da Força Aérea Real Britânica.
O feito obedeceu rigorosamente às normativas da Federação Internacional do Automóvel (FIA), que exige passagens em sentidos opostos. Na primeira tentativa, o bólido atingiu 400,623 mph (644,740 km/h), enquanto na segunda etapa alcançou 412,135 mph (663,267 km/h). Cabe ressaltar que o recorde ainda aguarda a homologação definitiva da entidade esportiva.
Dupla de motores a hidrogênio totaliza 1.600 cavalos
O projeto do JCB Hydromax é impulsionado por dois propulsores de combustão interna movidos a hidrogênio concebidos pela própria fabricante. Derivados de blocos empregados em escavadeiras comerciais da marca, os motores geram conjuntamente uma potência de 1.600 bhp e são produzidos na fábrica de Foston, situada no Reino Unido.
Com a média obtida, o veículo pulverizou o recorde anterior validado pela FIA para automóveis de combustão movidos a hidrogênio, que pertencia ao BMW H2R desde 2004, quando este atingiu 298,5 km/h. O protó também superou a marca de 303 mph (488 km/h) alcançada anteriormente por um modelo movido a célula de combustível, consagrando-se como o veículo a hidrogênio mais veloz de todos os tempos, segundo a empresa.
Trajetória de recordes do piloto
A façanha consolida ainda mais a reputação de Andy Green em testes extremos de velocidade. Em 1997, o piloto pilotou um carro movido a jato que atingiu 1.227,985 km/h (Mach 1,02), tornando-se o pioneiro a romper a barreira do som em solo firme.
Posteriormente, em 2006, Green esteve à frente do JCB Dieselmax, veículo que estabeleceu a marca mundial de velocidade para motores a diesel ao alcançar 563,2 km/h. Agora, duas décadas depois, o Hydromax superou esse patamar utilizando tecnologia limpa baseada em hidrogênio.
Antes da validação global, o protótipo já havia registrado 368,347 mph (592,77 km/h) durante a Bonneville Speed Week, evento promovido pela Southern California Timing Association (SCTA). Embora os preparativos e a dinâmica lembrem o lançamento de um foguete — com direito a contagem regressiva e checagens minuciosas —, o piloto fez questão de ressaltar que o automóvel permite interrupções para ajustes mecânicos antes da largada.
Derivados de tecnologias inicialmente pensadas para o setor de construção civil, onde cada unidade original entrega apenas 74 hp, os motores foram redimensionados pela JCB para provar sua resistência sob estresse máximo. A fabricante destaca que o projeto integra um investimento de 100 milhões de libras em pesquisas com hidrogênio, tecnologia que a empresa já aplica em maquinários utilitários fabricados em solo britânico com emissão zero de dióxido de carbono no escapamento.
