A NASA está projetando uma missão inédita para estudar como diferentes materiais entram em combustão na superfície lunar. O objetivo é mitigar riscos de incêndio para os astronautas que participarão das próximas expedições, já que o fogo se comporta de maneira imprevisível em ambientes de baixa gravidade. O estudo, conduzido pelos centros de pesquisa Glenn e Johnson em parceria com a Case Western Reserve University, destaca que as leis da física na Lua alteram drasticamente a dinâmica das chamas.
A física das chamas: Terra vs. Lua
A principal diferença entre os dois ambientes reside na gravidade e na movimentação dos gases:
- Na Terra: A gravidade faz com que os gases quentes subam, criando um fluxo que traz oxigênio novo para a chama, mas que também pode “soprar” e extinguir o fogo em materiais pouco inflamáveis (fenômeno conhecido como blowoff).
- Na Lua: Esse fluxo de gases é significativamente mais lento. Isso permite que o oxigênio alimente a combustão continuamente, mas sem a velocidade necessária para apagar a chama.
Astronauta “Buzz” Aldrin na Lua durante a Apollo 11 – Imagem: NASA
O risco dos materiais “seguros”
Essa diferença física gera um alerta crítico: materiais considerados seguros ou não inflamáveis em testes terrestres podem queimar por longos períodos em solo lunar.
Atualmente, a NASA utiliza o padrão NASA-STD-6001B para testar a inflamabilidade de componentes espaciais. O teste consiste em queimar um material verticalmente na Terra para observar sua resistência. No entanto, o estudo aponta que essa avaliação é limitada, pois não replica as condições lunares, onde não há uma orientação clara de “cima” e “baixo” causada pela convecção natural.
Além da Estação Espacial
Diferente da microgravidade da Estação Espacial Internacional (EEI), onde as chamas formam esferas alimentadas por sistemas de ventilação, a gravidade parcial da Lua apresenta um desafio intermediário e ainda pouco explorado. Entender essas nuances é vital para a construção de bases permanentes e para a escolha de tecidos, polímeros e metais que comporão os habitats e trajes dos futuros exploradores lunares.
