A Bridgestone deu um passo concreto para consolidar seu projeto de pneus que dispensam o uso de ar. A empresa começou a testar o componente em uma frota reduzida de carros elétricos e autônomos na cidade japonesa de Higashiomi. A inovação promete acabar de vez com os furos e com a obrigação de calibrar as rodas periodicamente.
Por se tratar de uma fase experimental, o equipamento é limitado a uma velocidade de até 20 km/h e opera exclusivamente em trajetos demarcados e monitorados. Os modelos que utilizam a novidade se assemelham a carrinhos de golfe e prestam serviço de transporte para a população idosa da região.
Ainda que o cenário seja controlado — unindo baixa velocidade, rotas fixas e automóveis leves —, essa configuração é perfeita para avaliar o comportamento do pneu na rotina urbana. O sucesso desta etapa definirá se a fabricante expandirá o uso do produto para outros cenários reais no futuro.
O pneu sem ar da Bridgestone estreou nas ruas (Bridgestone Airfree)
Como funciona a tecnologia?
Batizado de AirFree, o sistema substitui a pressão interna do ar por uma estrutura radial interna. Esses raios, fabricados com uma resina termoplástica totalmente reciclável, têm o papel de amortecer os impactos do solo e suportar toda a carga do veículo.
Esta terceira versão do projeto utiliza compostos altamente maleáveis, melhorando a absorção de irregularidades da pista sem prejudicar a comodidade de quem está a bordo. Para completar o apelo sustentável, tanto a banda de rolagem externa quanto a estrutura de raios azuis são totalmente recicláveis e podem ser renovadas após o desgaste.
Desafios para o mercado convencional e rumo ao espaço
Embora promissora, a tecnologia ainda não tem data para chegar ao consumidor comum em larga escala. A equipe de engenharia da marca ainda enfrenta gargalos complexos que surgem em velocidades maiores, como o controle de temperatura (dissipação de calor), o barulho gerado pelo atrito e a segurança nas curvas.
Contudo, os planos para essa tecnologia vão muito além do trânsito terrestre comum. Paralelamente aos ajustes para as ruas, a Bridgestone trabalha em um modelo alternativo feito de metal, projetado especialmente para veículos de missões espaciais na Lua, onde o vácuo impede a utilização de pneus infláveis convencionais.
Vale destacar que a concorrência também está de olho nessa fatia: em 2021, a Michelin, em parceria com a General Motors, revelou o Uptis, seu próprio protótipo de pneu sem ar e imune a furos.
